以太坊币（eth）有两个容易被混淆的时间节点：2014年7月22日，以太坊启动以太币预售，早期参与者可以使用比特币购买eth；2015年7月30日，以太坊主网正式上线，创世区块被挖出，eth才真正进入以太坊网络并具备链上使用条件。单纯问以太坊币什么时候发行，更严谨的回答是：预售发行始于2014年7月22日，正式上线和实际流通始于2015年7月30日。
2014年的以太币预售，本质上是一次为项目开发筹集资金的早期代币销售，并不是今天常见的交易所上币。预售持续42天，至2014年9月2日结束，初始价格为1枚比特币兑换2000枚ETH，前14天后价格逐步下降，最终降至1枚比特币兑换1337枚ETH。以太坊团队后来披露，这次众筹筹集了约3.1万枚比特币。参与者当时买到的是未来主网上的ETH额度，在创世区块启动前，代币并不能自由转账或直接使用。
以太坊的诞生逻辑，也决定了ETH从一开始就不只是数字货币。2013年，Vitalik Buterin提出以太坊白皮书，设想打造一个能够运行智能合约和去中心化应用的区块链平台。ETH在网络中承担燃料角色，用户调用合约、转账或部署应用，都需要支付Gas费用。早期以太坊白皮书设定的销售价格区间为每枚比特币兑换1337至2000枚以太币，募集资金主要用于开发团队运作、技术研发以及生态建设，这与单纯依靠挖矿逐步发行的比特币模式存在明显差异。
2015年7月30日的Frontier版本上线，标志着以太坊主网正式诞生。创世区块启动后，预售参与者获得的ETH才被写入网络，矿工也开始通过区块奖励获得新发行的以太币。这个阶段的以太坊仍然面向开发者和技术用户，网络功能相对基础，区块容量、客户端稳定性和智能合约安全性都处于持续完善过程中。后来Homestead升级上线，以太坊才逐渐从实验性平台走向更广泛的应用市场。
理解以太坊发行时间，还要区分初始发行和持续增发。ETH并没有像部分项目那样在发行之初就锁定一个永不变化的固定总量，早期网络通过挖矿奖励持续产生新币；2021年的伦敦升级引入Gas费销毁机制，2022年的合并则让以太坊从工作量证明转向权益证明，发行节奏和供应结构随之发生变化。2014年对应的是ETH预售，2015年7月30日对应的是以太坊主网上线，交易所价格、首次市场交易和后续协议增发，则属于另外几个不同概念。
