以太坊诞生初期，参与者主要通过预售的方式获取其原生代币以太币（ETH），这构成了普通人最早接触和持有以太坊的核心渠道。在2014年以太坊进行了首次代币发行（ICO），为平台的开发筹集启动资金，用户可以用比特币来兑换以太币，成为以太坊生态的首批支持者与早期持有者，这次众筹的成功不仅为项目发展奠定了基础，也为最初的参与者提供了获取以太币的直接机会，这种方式在当时具有开创性，使得以太坊的价值得以初步确立和流转。
以太坊主网的正式上线，挖矿成为了早期用户获得以太币的另一种重要途径。在以太坊采用工作量证明机制阶段，用户可以通过贡献计算能力参与网络的区块验证和记账过程，以此获得系统新发行的以太币作为奖励。与比特币的挖矿机制有所不同，以太坊在早期支持使用显卡进行挖矿，这在一定程度上降低了个人参与的技术和硬件门槛，吸引了众多技术爱好者和投资者的加入。对于早期的矿工而言，由于全网算力竞争相对较小，通过个人计算机参与挖矿获取收益是可行的方式之一。
除了直接的预售和挖矿，早期参与到以太坊生态建设中的开发者也曾有机会通过贡献获得以太币激励。为了鼓励社区成员完善网络和生态系统，以太坊基金会会向提交重要代码、发现安全漏洞或积极参与测试网络活动的开发者或社区成员发放以太币奖励。参与一些早期的社区推广活动、内容创作或特定任务，也有可能获得一定数量的以太币，这些方式虽然获取的量级可能不大，但为早期的坚定支持者和建设者提供了低成本积累资产的渠道，并增强了社区的凝聚力。
