比特币真正从概念走向现实、并开始在全球范围内崛起，核心起点是2008年10月31日白皮书发布，而具备实际流通与市场价值的正式启动则是2009年1月3日创世区块挖出，真正进入大众视野并形成币圈效应则集中在2010年至2013年期间，后续每一次减半与机构入场都推动其实现新一轮爆发式增长。2008年全球金融危机全面爆发，雷曼兄弟破产、多国政府动用纳税人资金救助银行，中心化金融体系的信任危机全面爆发，化名中本聪的开发者正是在这样的背景下，于2008年10月31日在密码学邮件列表发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，全文仅9页，却系统性提出了去中心化、基于区块链工作量证明机制、总量恒定2100万枚的加密货币构想，直接解决传统金融的双重支付与第三方信任难题，为比特币的诞生奠定了完整技术与理论基础。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台小型服务器上成功挖出比特币首个区块，即创世区块，获得50枚比特币的初始奖励，并在区块中永久嵌入当天泰晤士报头版标题“财政大臣正站在第二轮救助银行业的边缘”，以标志性方式宣告比特币诞生，标志着比特币网络正式启动。9天后的1月12日，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔点对点交易，验证了去中心化支付的可行性，此时比特币尚未有任何市场定价，仅在密码学极客与技术爱好者小范围圈子内流通，早期挖矿门槛极低，普通家用电脑即可稳定产出，比特币价值完全停留在社区共识层面。
比特币真正具备现实价值并开始“起来”，关键转折点出现在2010年。2010年5月22日，美国程序员拉兹洛·汉耶茨在BitcoinTalk论坛发帖，用1万枚比特币成功兑换两份价值约41美元的披萨，单枚比特币价格约0.004美元，这是比特币首次用于实物商品交易，彻底实现从虚拟概念到实际支付工具的跨越，这一天也被币圈永久定为“比特币披萨日”。同年7月，全球首个比特币交易所Mt.Gox在日本上线，为比特币提供公开交易与定价渠道，价格逐步从0.003美元缓慢攀升，到2011年，比特币价格首次突破1美元，开始吸引暗网交易与早期投资者入场，同期中本聪逐步淡出社区，将开发工作移交加文·安德烈森等人，比特币进入社区自主发展阶段。
2012年至2013年，比特币迎来第一轮真正意义上的全球爆发，彻底奠定币圈龙头地位。2012年11月28日，比特币完成首次产量减半，区块奖励从50枚降至25枚，稀缺性进一步凸显，价格从年初约4美元快速涨至16美元。2013年，塞浦路斯银行危机爆发，政府冻结存款并征收存款税，大量资金涌入比特币寻求避险，推动比特币价格从年初13美元一路飙升，首次突破1000美元大关，全球媒体与资本开始密集关注，中国也成为当时全球最大比特币交易市场，比特币正式从极客圈子走向全球大众视野，开启第一轮主流牛市。尽管同年12月中国央行禁止金融机构参与比特币交易导致价格短期暴跌，但比特币的全球共识与市场地位已无法逆转。
2016年、2020年、2024年的三次区块奖励减半，叠加MicroStrategy、特斯拉等机构大规模配置比特币、灰度比特币信托推出、比特币期货与ETF上市、萨尔瓦多将比特币定为法定货币等一系列标志性事件，持续推动比特币价格与市值不断刷新历史，2017年逼近2万美元、2021年突破6.9万美元、2024年突破10万美元，比特币从早期小众实验品逐步成长为全球市值最大的加密货币与数字黄金，形成完整的币圈生态与产业链，每一轮减半周期与机构入场都成为其新一轮崛起的核心动力。
